”Kaikki lähti liikkeelle yhteisistä keskusteluista”, sisustusarkkitehti Joanna Laajisto kertoo. ”Koimme jonkinlaista sukulaissieluutta.”

Hän oli törmännyt Nikarin toimitusjohtaja Johanna Vuorion kanssa vuosien ajan eri messuilla ja tapahtumissa. Keskustelut ajautuivat aina siihen, mikä heille kummallekin on tärkeää: luonnon syvä kunnioittaminen ja esimerkiksi puun ominaisuuksien hyväksyminen kaikissa muodoissa. Monet kaipaavat koteihinsa puusta tehtyjä kalusteita, mutta he haluavat että ne on tehty a-luokan puusta.

”Luonnonmateriaalilta odotetaan tietynlaista täydellisyyttä”, Laajisto toteaa.

Vuosien mittaan he pääsivät Vuorion kanssa tekemään myös yhteisiä projekteja, kuten Porvoon Runo-hotellin, jonka sisustus on Laajiston käsialaa, ja kalusteista moni on Nikarilta. Jossain vaiheessa Vuorio ehdotti Laajistolle, että yhteistyötä voisi syventää. Ajatus jäi kypsymään.

Laajistolle on tyypillistä, että suunnitteluprosessit saattavat kyteä kauan, vuosienkin ajan. Odottaa oikeaa hetkeä ja oivallusta.

Laajiston takaraivossa olivat muhineet kaikki keskustelut Vuorion kanssa. Yhtäkkiä hän tajusi haluavansa suunnitella tuotteen, jossa ”vähän väkisin työnnetään silmien alle”, miltä luonnonmateriaalin oikeastaan kuuluu näyttää. Yhtenä iltapäivänä Laajiston silmien edessä vilahti tuote, jonka hän skissasi nopeasti paperille, ”taisi olla kirjekuoren taustapuoli”, ja lähetti Vuoriolle.

Vuorio ihastui ideaan heti. Syntyi Centenniale, sohvapöytä (2023), jossa puu kaikkine halkeamineen, oksankohtineen ja urineen, hyönteisten kaivertamine jälkineen ja erilaisine epätasaisuuksineen on keskiössä. Pöytä jossa epätäydellisyys on täydellistä.

Tänä vuonna pöytä on saanut rinnalleen kaksi erikokoista pyöreää mallia – joista jokainen yksilö on täysin omanlaisensa.

Materiaali vaikuttaa muotoon

Pian projektiin tuli mukaan myös Nikarin luova johtaja Jenni Roininen. Laajisto ja Roininen puhuivat paljon materiaalista ja sen koosta. Laajistolle oli tärkeää tietää, minkä kokoisia paloja on käytettävissä.

”Form follows resources”, Laajisto sanoo. ”Materiaalin kunnioittaminen ja ymmärtäminen tarkoittaa myös sitä, että ymmärrämme millaisessa koossa se tulee. Rakastan suunnittelijana parametrejä, että saan raamit. Minulle se antaa enemmän merkitystä tuotteeseen, kun minusta riippumattomat lait ovat muovanneet lopputulosta.”

Centennialen jalat tehdään Kari Virtasen suunnitteleman Biennale-jakkaran hukkapaloista. Laajisto pitää ajatuksesta, että samalla metodilla on aikoinaan rakennettu kaikki: materiaaleista, joita on milloinkin ollut saatavilla. Hän pyrkii omassa praktiikassaan tuottamaan mahdollisimman vähän hukkapaloja ja tekemään saatavilla olevan materiaalin ehdoilla.

Laajisto kokee, että häntä ja Nikaria yhdistää materiaalin kunnioittamisen lisäksi myös arvomaailma: ajatus siitä, että voi kasvaa muutenkin kuin volyymissa. Voi kasvaa laadullisesti, voi tehdä mahdollisimman hyvin ja pysyä uskollisena juurilleen. Pohjanmaalla perustettu Nikari löysi myöhemmin kotinsa Fiskarsista, ja kaikki sen tuotteet valmistetaan edelleen Suomessa käsityöperinteitä vaalien.

”Kaikki se perimätieto Kari Virtaselta on uskomattoman tärkeää.”

“Ilman suuria eleitä tai meteliä Nikari on onnistunut rakentamaan itsestään kansainvälisen toimijan korkealaatuisten huonekalujen markkinoilla keskittymällä siihen, minkä he osaavat parhaiten: käytännöllisiin, mukaviin ja kauniisiin massiivipuuhuonekaluihin, jotka valmistetaan Suomessa.” — Wesley Walters

Kauan toivottu yhteistyö

Kaksikon eli Salla Luhtaselan ja Wesley Waltersin ja Nikarin yhteistyö on jatkunut pitkään, aivan Kaksikon alusta saakka.

”Kun Salla ja minä aloimme työskennellä yhdessä vuonna 2014, asetimme tavoitteeksemme yhteistyön Nikarin kanssa”, Walters kertoo.

Nikari oli tehnyt häneen suuren vaikutuksen jo opiskeluaikoina. Se miten pieni paikallinen yritys oli onnistunut kansainvälistymään tekemättä kompromisseja.

Vuonna 2015 Kaksikko voitti Finnish Design Shop Award -palkinnon Perch-jakkaralla, ja FDS:n toimitusjohtaja Teemu Kiiski kysyi suunnittelijoilta, mitä yrityksiä he haluaisivat lähestyä sen valmistamiseksi. Nikari, Luhtasela ja Walters sanoivat heti.

Massiivipuinen ja eleettömän kaunis Perch sopi täydellisesti Nikarin mallistoon. Sittemmin yhteistyö on jatkunut, ja viimeisen vuosikymmenen aikana Kaksikon suunnittelijat ovat tutustuneet eri projektien parissa läheisesti niin Johanna Vuorioon, Jenni Roiniseen kuin Nikarin puuseppiin.

”Yhteistyö on ollut kannustavaa ja inspiroivaa. On ollut kunnia olla osa heidän tarinaansa yrityksen kasvaessa ja saadessa kansainvälistä huomiota.”

Käsin tekemisen kunnioittaminen

Kaksikon suunnittelijat sanovat, että tärkeintä yhteistyössä on ollut se, että Nikarin puuosaamisen ansiosta jokainen heidän kanssaan tehty suunnitelma on päätynyt markkinoille parempana kuin alkuperäinen suunnitelma.

”Kuten kaikki suunnittelijat tietävät, näin ei todellakaan aina käy!”

Nikarin kyky ymmärtää puuta syvällisesti materiaalina, tehdä prototyyppejä ja valmistaa tuotteet itse omissa tiloissaan on mahdollistanut Kaksikon osallistumisen ongelmanratkaisuun prosessin monissa vaiheissa.

”Esimerkiksi työskennellessäni Akademia-tuolin parissa sain itse sorvata jalat ja tapit verstaalla sekä auttaa yhtä puusepistä kokoamaan ja liimaamaan ensimmäiset prototyypit”, Walters kertoo.

Luhtasela ja Walters sanovat, että he rakastavat suunnittelijoina tekemisen prosessia ja 1:1-mittakaavan prototyyppien valmistamista, joten mahdollisuus osallistua itse valmistusprosessiin on uskomattoman harvinainen ja erityinen.

Uskollisuus omille arvoille

Kaksikon suunnittelijat arvostavat paitsi Nikarin rakkautta ja kunnioitusta puuta kohtaan, myös sitä, miten yritys panostaa suomalaiseen käsityöperinteseen ja haluaa vaalia ja kehittää sitä. Ja tehdä asiat paikallisesti.

He sanovat oppineena strategisella ja eettisellä tasolla, miten uskollisuus omille juurille ja arvoille voi olla kaikin puolin kannattavaa.

”Sen sijaan että seuraisi yksinomaan markkinoiden oikkuja ja pyrkisi kasvamaan mahdollisimman nopeasti, itsepintainen pitäytyminen siinä, mitä osaa parhaiten, voi kantaa hedelmää pitkällä aikavälillä.”

Waltersiin teki opiskeluaikoinen vaikutus juuri Nikarin tapa kansainvälistyä. Ja samaa hän ihailee edelleen:

”Ilman suuria eleitä tai meteliä Nikari on onnistunut rakentamaan itsestään kansainvälisen toimijan korkealaatuisten huonekalujen markkinoilla keskittymällä siihen, minkä he osaavat parhaiten: käytännöllisiin, mukaviin ja kauniisiin massiivipuuhuonekaluihin, jotka valmistetaan Suomessa.”